世上有些无知的人，对乡人不能一概都以礼相待，而是因人的富贵贫贱设置高下等级。看到有财富、有官职的人，就彬彬有礼、内心起敬。财富越多，官职越高，就越加恭敬。至于看到贫困、微贱的人，则高傲无礼、内心怠慢，从来不稍加顾念怜悯。殊不知他人的富贵，并非我的光荣；他人的贫贱，并非我的耻辱，何必这样分别高下呢！恭谨宽厚、卓有见识的君子必定不会这样做。顾恤：顾念怜悯。长厚：恭谨宽厚。

作者强调，行礼在于自己，对乡人当一概以礼相待，不可“因人之富贵贫贱设为高下等级”。这种观念非常深刻，今天的人恐怕都难以达到。人之为人本身就是值得尊重的，这正是一概以礼相待的前提。

2.4 操守与穷达自两途

操履②与升沉自是两途。不可谓操履之正，自宜荣贵；操履不正，自宜困厄③。若如此，则孔、颜应为宰辅④，而古今宰辅达官不复小人矣。盖操履自是吾人当行之事，不可以此责效⑤于外物。责效不效，则操履必怠，而所守或变，遂为小人之归矣。今世间多有愚蠢而享富厚、智慧而居贫寒者，皆自有一定之分，不可致诘⑥。若知此理，安而处之，岂不省事。

品行操守和仕途升沉自然是两回事。不可以说操守正派，自然应当荣华显贵；操守不正派，自然应当困苦危难。果真如此，那么孔子、颜子就应该做宰相，而古今的宰相高官都不会有小人了。因为操守自然是我们应当做的事，不可以此来求取外物作为成效。否则的话，求取成效不得，操守就必定懈怠，而所持守的东西或许会改变，于是就沦为小人了。如今世间多有天资愚笨而享有富贵、聪明智慧而处境贫寒的人，都是各自有一定的命分，不可推究。如果知道这个道理，安然处之，岂不是省了很多麻烦吗？操守与穷达自两途：知不足斋本原标题作“穷达自两途”，不够准确，今据本章主旨而修改。操履：操守。困厄：困苦危难。宰辅：辅政的大臣。一般指宰相。责效：求取成效，取得成效。致诘：究问；推究。

本章跟上章所言有一脉相承之处。这里区分了品行操守和仕途升沉，认为二者自然是两回事。人应当品行端正，有道德操守，这是人之为人本身应该做的，也是我们能掌控的，就像《孟子·告子上》所说：“求则得之，舍则失之。”而仕途升沉，则跟贫富差异一样，并不是个人能完全掌控的，是外在的东西。因此，不能将二者捆绑起来。知道这个道理，则可以宠辱不惊。

2.5 世事更变皆天理

世事多更变，乃天理如此。今世人往往见目前稍稍乐盛，以为此生无足虑，不旋踵①而破坏者多矣。大抵天序十年一换甲②，则世事一变。今不须广论久远，只以乡曲十年前、二十年前比论目前，其成败兴衰何尝有定势！世人无远识，凡见他人兴进，及有如意事，则怀妒；见他人衰退，及有不如意事，则讥笑。同居及同乡人最多此患。若知事无定势，则自虑之不暇，何暇妒人笑人哉！

世事多所变更，这是天理如此。如今世人往往看见目前稍稍喜乐昌盛，以为此生再没有什么可忧虑的，没想到转眼间就破败衰落了，这种现象多的是。大概天道十年换一轮“甲”，则世事就有一次变化。如今不需要大谈久远的事，就以乡里十年前、二十年前来跟目前比较谈论一下，其中的成败兴衰何曾有确定的态势呢！世人没有远见卓识，一见到别人兴盛和有如意之事，就心怀妒忌，一见到别人衰退和有不如意之事，就讥讽嘲笑。同住和同乡的人最多这种祸患。如果知道世事没有确定的态势，那就会自虑不暇，怎么还会有空暇去妒忌别人、嘲笑别人呢！不旋踵：亦作“不还踵”。来不及转身。喻时间极短。天序十年一换甲：古时以天干地支纪年，天干有“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十个，每十年轮一次，所以说天道十年换一轮“甲”。

“世事多更变，乃天理如此。”今朝富贵，明日落魄；今朝落魄，明日高升，这样的事并不少见。人如果意识到这个道理，就可以少几分狂傲和妒忌，多几分谦逊、坦然和忧患意识。