武、宣：指汉武帝刘彻和汉宣帝刘询。为了加强中央集权，他们曾削弱诸侯王的势力和权力。

王莽：西汉末年外戚，逐渐掌握了皇权，并改国号为“新”。祚：帝位。

光武：光武帝刘秀，东汉开国皇帝。哀、平：西汉末年的两个皇帝。

魏：指三国时魏国。

晋：指西晋。

武氏：即武则天，名曌（zhào）。高宗皇后，后废中宗、睿宗，自立为圣神皇帝，改国号为“周”。

“宋太祖”二句：宋太祖建立宋朝后，吸取了五代时期藩镇势力膨胀挟制君王的教训，召集将领宴会，劝他们广置田地，以享天年。将领们听了都很害怕，纷纷请辞，交出兵权。史称“杯酒释兵权”。

几：微妙关系。

审：周密。

当初秦始皇消灭诸侯、统一天下时，认为周朝灭亡的原因在于诸侯的强大，于是就把封建制改成了郡县制。正当他以为从此可以不用再进行战争，皇帝的宝座可以世代相传时，却不料汉高祖在田野间兴起，最终推翻了秦朝的政权。汉朝建立以后，从秦朝孤立无援的失败中吸取教训，于是大封子弟为诸侯王，以为他们是同姓王，血亲关系可以使统治世代相传而不致发生变故，不料吴楚七国却萌发了篡权弑君的阴谋。武帝、宣帝以后，逐渐分割诸侯王的封地，从而分散他们的力量，以为这样就可以太平无事了，不料外戚王莽最终篡夺了汉朝的天下。东汉光武帝对于西汉哀帝、平帝，曹魏对于东汉，晋朝对于曹魏，都从前代失败的缘由中吸取教训，从而制定防范措施，但是他们后来的败亡却都出于他们所防范的事情之外。唐太宗听到将会有姓武的人来杀害他的子孙，就搜捕并杀掉有嫌疑的人，而武则天日日在他身边侍候，他却没有觉察。宋太祖见五代时期地方藩镇势力强大足以挟制他们的君主，便在统一天下后全部解除了武将的兵权，削弱他们的力量，以便容易控制，却没有料到他的子孙后来反而因此受困于敌国。上述这些帝王都有超人的智慧、盖世的才能，他们对于太平、动乱、生存、灭亡之微妙关系，考虑得非常详尽，也防备得很周密了。然而他们仔细谋划了这一方面，祸患却从另一方面发生了，结果招致动乱甚至灭亡，这是什么缘故呢？原来人的智慧只能考虑到人事，却不能考虑到天意。良医的子女大多死于疾病，高明巫师的子女大多死于鬼祟。难道他们善于救活别人，却不善于救自己的子女吗？实际上，他们在考虑人事上是聪明的，但在考虑天意上却是笨拙的。

古之圣人，知天下后世之变非智虑之所能周，非法术之所能制，不敢肆其私谋诡计，而唯积至诚、用大德以结乎天心，使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍释。故其子孙虽有至愚不肖者足以亡国，而天卒不忍遽亡之28，此虑之远者也。夫苟不能自结于天，而欲以区区之智笼络当世之务，而必后世之无危亡，此理之所必无者也，而岂天道哉！

遽（jù）：马上，立即。

古代的圣君，懂得天下后世的变化不是人的才智所能考虑周全的，不是法术所能控制的，因此不敢任意施展他们的智谋，只是积累最大的诚意，运用最高的道德，来迎合天意，使上天眷顾他们的品德，好像慈母抚养婴儿一样不忍心撒手不管。所以，他们的子孙中虽然有愚蠢、不成材的，足以使国家覆灭，而上天终于不忍心使它立刻覆灭，这才是考虑问题深远的人。如果自己不能迎合天意，却想用一点小小的智谋去控制和驾驭当前事务，还想让自己的子孙一定不会有危难和覆灭，这在情理上必然是说不通的，又怎会符合天意呢！

豫让论