麻将牌中用两枚骰子，勿庸讳言，它更是前代博具的直接搬用。

除此之外的“三箭”、“四风”、“季花”等辅牌都是麻将牌的新增牌色，这些则体现了麻将对前代博戏的发展。

麻将牌的玩法同样显现着它与前代博戏的继承、发展关系。麻将牌的玩法、战术等十分复杂，但其基本的游戏方法大体如下：

需四人合玩，缺一不可，一人一方，为东、南、西、北。四人中有一人为庄，称为庄家。决定东、南、西、北的方位以及庄家归属，在麻将中叫“班位”。班位通过掷骰子而定。比较简单的方法是：不管是谁取骰子一掷，两枚合计点数为五、九点时自家作东掷得三、七、十一则对家作东掷得二、六、十，右边的人作东掷得四、八、十二，则左手作东。坐东者亦即庄家。再按顺时针方向排出南、西、北三位。无论输赢，庄家所得分数都是其他人的两倍。

座次排定，即可砌牌了。每人摆三十六张牌，两张一对，共十八对，上下两层。三十六张牌摆成“一”字形，四人合成一个四边形。

接着就可以切牌。简单的切牌法为：庄家掷骰子，按所得点数从自家数起，打麻将图数到哪一家时，就从哪一家面前的牌墙上切牌。比如庄家掷得七，那么要从对家的牌墙上开始切牌。需从这个牌墙上从右至左数过七位，从第八对牌切起，按逆时针方向依顺序取牌。每人每次取两对四张牌，轮取三次后，庄家带头再各取一张，平均每人十三张牌。庄家作为首家再取一张，为十四张牌。

牌抓齐后，接着便开始吃牌、抹牌、打牌、碰牌，总谓之行张。通过这些办法，尽快将自己手中的牌编成：四套加一个对子，成者就算“和”。所谓“四套”，就是有四组这样的牌，它们或接点数联为三张，算一套或三张相同的牌，亦算一套，这类套数共有四组。一副对子又叫“将”，也就是两张同样的牌。

麻将游艺在流传过程中，也留下了许许多多耐人寻味的故事。清代，麻将游艺盛行于宫中，慈禧太后就是麻将桌上的常客，而陪同的桌友多是福晋(亲王或郡王之妻)和格格(皇族的小姐)们。打牌时，西太后身后的两名宫女不时发出暗号，其余三家便争相送出她所需要的牌张。不久和了牌，三家照例离席庆贺，叩头递上所输的赌资求太后“赏收”随即乘机跪求司、道的美缺，结果是一本万利。一牌桌上的肮脏勾当，当然决不止此。清代社会上盛行方城大战后，麻将得了个“竹林戏”的佳名，打麻将又叫做“看竹”。原来，《世说新语》记王羲之的儿子王徽之爱竹，说“何可一日无此君”，借到麻将上，意思就是一天都缺它不了。赌风大炽，甚而一底(桌上一方筹码的总数)就狂赌五万两银子的。

清末的陶浚宣有感于日下的世风，作了一首《鸺鸥行》，将“麻雀”牌比作败家的恶鸟鸺鹘予以声讨。其中有一段激烈的文字：